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Les infections pneumococciques demeurent plus que jamais un problème de santé publique dans le monde. Ainsi, aux États-Unis, le pneumocoque représente une des dix principales causes de mortalité, il y cause en moyenne 40 000 morts par an (Immunize organisation, 1999) avec une incidence de 160 cas pour 100 000 chez l’enfant de moins de 2 ans et de 50 à 63 cas chez les adultes de 65 ans et plus (Plouffe, 1996). Il est en outre responsable de 40 000 à 120 000 admissions en milieu hospitalier par an. Peleman et al. (1999) ainsi que Peetermans (2000) estiment l’incidence du pneumocoque en Europe est de 9 à 27 cas pour 100 000 personnes dans l’ensemble de la population et de 31 à 80 cas pour 100 000 habitants chez les plus de 65 ans. Selon l’O.M.S. (1996), les pneumocoques seraient responsables chaque année d’environs un million de décès dans le monde. L’incidence annuelle en Belgique du pneumocoque est estimée à 8,9 pour 100 000 habitants (Van Loock F., Goosens H. et al., 2000) mais il est probable que ce chiffre sous estime la réalité. En effet, par déduction des chiffres américains, on peut supposer qu’en Belgique l’incidence des pneumonies à pneumocoques est de 20 000 cas par an (Conseil supérieur d’hygiène, 2002) et que la mortalité par pneumonies à pneumocoques est de 2000 décès par an, soit environ 9 personnes tous les jours (Vandepitte J., 1993).
A la différence de l’haemophilus influenzae b, pour qui un seul stéréotype est invasif, environ 90 stéréotypes de pneumocoques sont pathogènes pour l’homme et 23 sont considérés comme particulièrement pathogènes (Reinert P., 2000). La bactérie se transmet par voie aérienne et par contact direct, et touche principalement les enfants, les personnes âgées et les sujets fragilisés. Pour Austrian R. (1975), les effets néfastes de cette infection semblent dus aux dommages physiologiques irréversibles causés par les pneumocoques durant les 5 premiers jours qui suivent la maladie. Cet organisme est également une cause de morbidité et de mortalité élevées malgré la grande efficacité in vitro des antibiotiques

Pneumococcal Infections --- Pneumococcal Vaccines